1º Infant School de New
Lanark.
El autor de este texto es Robert
Dale Owen (7 noviembre 1801 hasta 24 junio 1877). Nacido en Glasgow , Escocia, hijo mayor de Robert Owen. Owen emigró a los Estados Unidos en 1825, y ayudó a su padre a crear la utópica comunidad de New Harmony, Indiana . Después de que la
comunidad falló, Owen regresó brevemente a Europa , luego se trasladó a la ciudad de Nueva
York y se convirtió en el editor de la Free Enquirer.
En
cuanto a su pensamiento sobre la educación, Robert Owen tenía ideas muy
avanzadas para su época. Creía que se debían enseñar a los niños de la clase
obrera algo más que leer, escribir y las reglas de la aritmética; que las
ciencias naturales, la música, el baile, y los juegos eran muy importantes. En
la escuela de New Lanark (pueblo situado a la orilla del río Clyde, a aproximadamente dos kilómetros
de Royal Burgh de Lanark, en el South Lanarkshire en Escocia) introdujo
nuevos métodos de enseñanza, con uso de dibujos y mapas. Pensaba que la
educación debía ser natural y espontánea, pero sobre todo amena. Los
visitantes, muchos de ellos ilustres, admiraban la escuela, pero los socios de
Owen rechazaban con fuerza esos métodos. Al final, la música y el baile
desaparecieron, y se introdujeron la educación religiosa formal y los viejos
métodos de enseñanza.
David Dale, el anterior
propietario de New Lanark y suegro de Owen, había organizado esa “escuela” en
fábricas, según criterios ilustrados. En esa fábrica trabajaban 500 niños de
edades comprendidas entre los 6 y los 16 años. Una vez que las fábricas pasaron
a mano de Owen, dedicó los doce primeros años en New Lanark a remodelar la
fábrica y a mejorar la vida de los aldeanos. Owen iba a
realizar por fin su ambición. Se construyó una escuela de dos plantas; la planta
alta se dividía en dos aulas para los niños de 6 a 14 años de edad, y en la otra
había muestras de historia natural, cuadros y mapas, y podía utilizarse también
para las clases de canto y danza.; unos 300 niños recibían educación en la
escuela, que era mixta. En el marco de la Institución para la Formación del Carácter,
el 2 de enero de 1816 se inauguró la escuela infantil, que se preciaba de ser
la primera de esta clase en Gran Bretaña.
En escuela de New Lanark, el plan de estudios moderno se
componía de las tres asignaturas básicas (lectura, escritura y aritmética),
costura, historia antigua y moderna,
geografía, botánica y geología. La historia natural se consideraba importante y
los alumnos recogían ejemplares de botánica y de geología del campo circundante y los exponían en las
aulas.
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